ตำนานลิเวอร์พูล เจ้าของฉายา “ปีกนิลกาฬ” อย่าง John Barnes ออกโรงชม 3 นักเตะดาวรุ่งของ Liverpool พร้อมเปรยว่า อนาคตอันสดใส กำลังรอพวกเขาอยู่อย่างแน่นอน
Jürgen Klopp กำลังจะอำลา Liverpool ไปในช่วงสิ้นสุดฤดูกาลนี้ แต่ก็ยังมีหลายสิ่งหลายอย่างที่เขาได้มอบไว้ให้กับ “หงส์แดง” ไม่ว่าจะเป็นการคว้าแชมป์รายการยักษ์ใหญ่มาครองได้หมด รวมไปถึงการสร้างสไตล์การเล่นที่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวขึ้นมา การเล่นเพรสซิ่งสูง ไล่บี้ไม่มีปล่อย และการใช้จังหวะเข้าทำที่หลากหลาย
และจุดเด่นในระยะหลัง ๆ ก็คือ การสร้างเหล่า “ยังกันส์” ขึ้นมาประดับสโมสรอีกมากมายหลายคน และมีแข้งดาวรุ่งจำนวนไม่น้อย ที่ได้โอกาสลงสนาม สัมผัสประสบการณ์ในเกมการแข่งขันรายการใหญ่ ๆ ไม่ว่าจะเป็นพรีเมียร์ลีก, ยูโรป้า ลีก, เอฟเอ คัพ และ คาราบาว คัพ
ซึ่ง John Barnes อดีตปีกซ้ายจอมพลิ้ว ตำนานลิเวอร์พูล กล่าวว่า กุนซือชาวเยอรมันสามารถช่วยให้สโมสรประหยัดงบประมาณในการซื้อนักเตะได้เป็นจำนวนมาก และสร้างเลือดใหม่ขึ้นมาเป็นกำลังหลักของทีมได้อย่างยาวนาน นอกเหนือจาก Mohamed Salah และ Virgil van Dijk แล้ว นักเตะที่เคยพาทีมคว้าแชมป์ Premier League ก็ย้ายออกไปแล้ว ไม่ว่าจะเป็น Jordan Henderson และ Fabinho
และแทนที่ “หงส์แดง” จะใช้เงินก้อนมหาศาล เพื่อเป็นการจ่ายค่าตัวและค่าเหนื่อยให้กับการดึงตัว Kylian Mbappe กองหน้าชาวฝรั่งเศสมาร่วมทีม แต่ทีมจากถิ่น Merseyside กลับให้โอกาสนักเตะดาวรุ่งจากอะคาเดมี และผลลัพธ์ที่ออกมาให้เห็น ก็โดดเด่นเกินความคาดหมาย
“เราอาจสูญเสียผู้เล่นตัวเก๋า ๆ ที่เคยช่วยประคองทีมมาได้อย่างยาวนานหลายต่อหลายคน แต่ตอนนี้ เราได้ดาวรุ่งที่ทำได้ดีมากในทีมชุดใหญ่ถึง 3 คนก็คือ Curtis Jones, Rhys Williams, Harvey Elliott” และถ้าหากมองจากผลงานของทั้ง 3 คน ก็น่าจะมีความเห็นพ้องไปในทิศทางเดียวกันว่า John Barnes ก็พูดได้ถูกต้องทีเดียว
Harvey Elliott
Elliott ถือเป็นกองหน้าสารพัดประโยชน์ และมีจุดเด่นที่เล่นได้หลากหลายตำแหน่ง ไม่เพียงเล่นในตำแหน่งปีกเท่านั้น ยังเป็นมิดฟิลด์ตัวกลางได้ดีอีกด้วย ดาวเตะวัย 20 ปี ย้ายมาอยู่กับ “หงส์แดง” เมื่อปี 2019 และลงเล่นให้ทีมไปแล้วกว่า 100 นัด เป็นผู้เล่นที่ Jürgen Klopp ชอบที่จะใช้งานอยู่เสมอ เพราะมีความขยัน ทุ่มเท เป็น “เดอะแบก” ในทีมที่แฟนบอลชื่นชอบเป็นที่สุด
Harvey Elliott เติบโตมาจากอะคาเดมีของ Fulham และย้ายมาอยู่กับ Liverpool เมื่อ 28 ก.ค. 2019, โดยเล่นอยู่ในทีมชุด U-23 ก่อน และถูกปล่อยให้ Blackburn Rovers ยืมตัวไปเล่นเมื่อ 16 ต.ค. 2020 และย้ายกลับมายัง Liverpool ในอีกหนึ่งปีต่อมา และกลางปี 2021 จึงได้ขึ้นมาเล่นในทีมชุดใหญ่ และผ่านการลงเล่นให้ “หงส์แดง” ไปแล้ว 106 นัด ทำได้ 8 ประตู 12 แอสซิสต์
แต่หากนับเฉพาะผลงานในฤดูกาลนี้ มิดฟิลด์ตัวรุกวัย 20 ผู้นี้ ลงเล่นในทุกรายการไปแล้ว 40 นัด ทำ 2 ประตู 2 แอสซิสต์ และในลีกก็ผ่านการลงเล่นไปแล้ว 24 นัด
“ผมรู้ว่ามันเป็นเรื่องน่าท้าทายมาก สำหรับนักเตะที่ต้องการยกระดับการเล่นของตัวเองอยู่ตลอดเวลา และการได้โอกาสลงเล่นในทีมชุดใหญ่ ก็นับว่าเป็นเกียรติสูงสุดเช่นเดียวกัน และเมื่อทุกอย่างเป็นไปอย่างยอดเยี่ยม นักเตะเปล่งประกายเต็มที่ และเมื่อทุกสิ่งทุกอย่างเป็นไปด้วยดี คุณก็เพียงแต่แสดงความสามารถออกมาให้ทุกคนได้เห็น”
ประโยคข้างต้น คือถ้อยคำที่ Jürgen Klopp เคยให้สัมภาษณ์ไว้ หลังเกมที่ Harvey Elliott ลงเล่นให้ “หงส์แดง” ครบนัดที่ 100
Curtis Jones
สำหรับดาวเตะวัย 23 ผู้นี้ ก็เป็นอีกหนึ่งผลิตผลจากอะคาเดมีของ Liverpool เช่นเดียวกัน เพราะเขาไต่เต้ามาจากการเล่นในระดับเยาวชน จนได้ขึ้นไปเล่นในทีมชุด U-18, U-23 และก้าวขึ้นมาเล่นในทีมชุดใหญ่ เมื่อกลางปี 2017
Jones เริ่มโด่งดังในตอนที่ได้รับโอกาสลงเล่นในศึก FA Cup เมื่อหลายปีก่อน ตอนแรกแฟนบอลหลายคนก็ยังไม่ได้สนใจเขามากนัก เพราะคิดว่านักเตะดาวรุ่งคงต้องใช้เวลาบ่มเพาะ แต่ปรากฎว่าเขายังได้ลงเล่นเสมอในเกมลีก รวมถึงยังได้มีโอกาสลงเล่นในบอลถ้วยยุโรปอีกด้วย และผลงานในสนามก็ออกมาได้ดีเกินคาด เพราะเขาไม่ได้ลงเล่นโดยมีความกดดัน สามารถเล่นร่วมกับนักเตะระดับเวิลด์คลาสในทีมได้อย่างลงตัว เป็นกองกลางที่ขับเคลื่อนเกมได้ดี
เมื่อไม่นานมานี้, Curtis Jones เพิ่งทำสถิติลงเล่นในเกมลีก 11 นัดติดต่อกัน และเป็นนักเตะดาวรุ่งอีกคนของ “หงส์แดง” ที่ทำสถิติลงเล่นถึง 100 นัด ส่วนในฤดูกาลนี้ เขาลงเล่นทุกรายการรวม 28 นัด ทำได้ 5 ประตูกับอีก 3 แอสซิสต์ โดยลงเล่นเกมลีก 17 นัด ทำ 1 ประตู 1 แอสซิสต์ ถือว่ามีฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมมาก
Rhys Williams
ช่วงที่ Liverpool อยู่ในจุดที่รุ่งโรจน์ที่สุด ภายใต้การนำทัพของ Jurgen Klopp, เรื่องเกมรับของ “หงส์แดง” ก็ถือว่าขึ้นชื่อลือชาไม่น้อย ทั้งเหนียวแน่น มั่นคง และเสียประตูยาก เพราะว่ามี Virgil van Dijk ยืนเป็นเสาหลักในแผงแนวรับ แถมยังดาวรุ่งดวงใหม่ที่เข้ามาเสริมเกมรับของทีมให้ดีขึ้นได้อย่างน่าทึ่ง นั่นก็คือ Rhys Williams
ปราการหลังวัย 23 ผู้นี้ เป็นอีกคนหนึ่งที่ก้าวมาจากอะคาเดมีของสโมสร และขึ้นมาอยู่ในทีมชุด U-18 เมื่อกลางปี 2017 จากนั้นก็ระหกระเหินย้ายไปเล่นให้กับหลายทีมด้วยสัญญายืมตัว ไม่ว่าจะเป็น Kidderminster, Swansea, Aberdeen, Port Vale แต่ได้อยู่ในทีมชุดใหญ่ของ Liverpool ในฤดูกาล 2020-21 เพราะทีมมีปัญหาผู้เล่นแผงหลังเจ็บระนาว และได้ลงเล่นถึง 19 นัดในฤดูกาลนั้น
ตอนนี้ โอกาสของเขาในทีมชุดใหญ่ของ “หงส์แดง” ยังไม่มั่นคงนัก ได้รับโอกาสลงเล่นเพียงแค่ 2 นัด ส่วนหนึ่งเป็นเพราะปัญหาบาดเจ็บในระยะหลังของเขาด้วย
